Знакомство у них было, по правде сказать, шапочное. Механик раза два или три видел Шмыгла в свите Хрестного, когда тот посещал мародерский отряд в Бузиновском лесу. Но одна из этих встреч заставила Шмыгла зауважать Механика. Дело в том, что в один из визитов Хрестного на джипе сопровождения «Ниссан-Патрол» что-то полетело. Джип застрял на просеке и запер на ней весь эскорт пахана. А за этот джип отвечал Шмыгло. Хрестный куда-то торопился и пообещал, что отвернет Шмыглу голову, если через полчаса машины не смогут уехать. Шмыгло скис и готовился к большим неприятностям. Но тут из леса вышел Механик, который покопался в кишках самурайской машины, и через десять минут она заработала. Хотя реальное отворачивание головы Шмыглу вряд ли грозило (Хрестный своих людей попусту не изничтожал), у него осталось чувство глубокой благодарности к чахоточному недомерку, который избавил его от крепкого мордобоя и перевода на какую-нибудь малопочетную работу.
Механик первым узнал Шмыгла. Сейчас он сомневался, стоило ли это делать и не стало ли это первым по-настоящему ошибочным шагом в послемосковской эпопее. Но тогда Механик даже обрадовался, увидев, что гражданин, явившийся к Инге, ему знаком и даже кликуху его он помнит. В свою очередь Шмыгло тоже порадовался, что повстречал не какого-то хрена с горы и не переодетого мента, а того самого человечка, который его очень крепко выручил. Лобызаться, конечно, не стали, но вполне дружески поручкались. Шмыгло выставил на стол бутылку, стал утверждать, что должен ее Механику. Конечно, ни от нее, ни от той, что хозяйка принесла, к вечеру ничего не осталось. Пили вчетвером, закуска была хорошая. Пилось и елось душевно, разговор шел бойко и весело, хотя казалось, лицам, сидевшим за столом и видевшим друг друга почти в первый раз, общаться сложно. Ничего серьезно не затрагивали, о делах не говорили, о героическом прошлом не вспоминали. Шмыгло уже поглядывал то на Юльку, то на Ингу, когда появился тоже знакомый Механику мужик по кличке Мурзила (он теперь был у Шмыгла водителем-телохранителем), сообщивший, что Шмыгло срочно нужен. Шмыгло стал прощаться и напоследок сказал, что готов найти Механику жилье в более спокойном месте. А Механик, расчувствовавшись — он уже дошел до хорошей кондиции, — с трудом проворачивая язык, взял да и сболтнул Шмыглу, что, мол, готов с ним, хорошим и душевным человеком, поделиться «Федькиным кладом», который лежит на озере Широком. Никто, кроме «злодейки с наклейкой», за язык не тянул. Да и Шмыгло вроде бы никакого внимания на это не обратил. Он только дал Механику свою визитную карточку с телефоном и адресом офиса. Но самое смешное, что Механик даже утром не вспомнил о том, что проболтался.
Вспомнил он об этом только тогда, когда они с Юлькой, благополучно переночевав у Инги, вернулись на автобусе в город и явились в автомастерскую Шмыгла. Да и то вспомнил не сам, а с подсказки владельца автосервиса. Юля осталась в приемной, где под присмотром секретарши читала журнал «Лиза», а Механик в кабинете Шмыгла вынужден был уже на трезвую голову вести очень конкретный разговор.
Оказывается, вчера, возвращаясь после пьянки, Шмыгло велел своему водиле прокатиться вокруг озера Широкого. У него даже мелькало желание свернуть на просеку и доехать до берега. Но в отличие от Шмыгла водитель соображал, что они при этом могут наехать на мину или, в лучшем случае, увязнуть в снегу. Поэтому водитель просто провез шефа вокруг озера через Малинино и Дорошино. Здесь-то их, кстати, и засек один из ребят Серого. Он, конечно, ничего о кладе не знал, но просто счел нужным доложить, что представитель одной из соседских контор мотается по чужой области. А и Шмыгло, и Мурзила в друзьях у Серого не числились. Серый тут же велел взять Шмыгла на контроль.
По ходу разговора в офисе Шмыгло открыл перед Механиком ужас какие широкие перспективы сотрудничества. Просил он, в общем, немного — 50 процентов. Но за это обещал взять на себя и транспорт, и охрану, и даже переговоры с оптовым покупателем. Механик не был наивной девочкой и хорошо понял, что Шмыгло замочит его сразу же, как только доберется до сундуков. Но упираться не стал. Хорошо понимал, что лучше прикинуться доверчивым дурачком и не выступать раньше времени, тем более что мог с уверенностью предположить, как поступит Шмыгло, если Механик начнет открещиваться от вчерашних слов или откажется сотрудничать. Ясно, что тогда его — а заодно и Юльку — отсюда не выпустят. Затащат в какой-нибудь подвал и начнут помаленьку кости ломать, добиваясь подробного рассказа о том, как забраться на остров и заполучить сундуки, не взлетев при этом на воздух. Потом, конечно, все равно замочат, но только в порядке поощрения за откровенность.
Поэтому Механик сделал вид, будто принял все за чистую монету, и начал объяснять Шмыглу, насколько сложное это дело — доставать клад со здешнего «острова Сокровищ». Он с удовольствием рассказывал малограмотному Шмыглу о немецких противопехотных минах «пильц» и «хольц», которых на острове до фига и больше, о многочисленных МЗП (малозаметных препятствиях), прячущихся под снегом, о ямах-ловушках с бетонным дном, в которое вцементированы полуметровые стальные острия, о стальных плитах, которые могут обрушиться на голову в подземных сооружениях. Кроме того, Механик рассказал Шмыглу о том, как за ним и Есаулом охотились ребята Серого.
От всего этого Шмыгло понял, что дело не такое уж простое, как ему поначалу казалось. Поэтому его первоначальная идея простая и серая: выспросить у Механика, как добраться до золотишка, а потом тихо придавить его вместе с девчонкой и спихнуть в ближайшую прорубь на Снороти, показалась ему до жути наивной. Шмыгло решил, что Механика надо обязательно взять на остров, а также сохранить его до того момента, как сундучки займут должное место в кузове грузовика. После этого от него можно и отделаться. Поэтому Шмыгло, как прикидывал Механик, не стал его торопить по поводу полного раскрытия всех тайн, а пристроил на жительство в уютный пригородный поселок. Там Механику и Юльке отвели теплую рубленую дачку с водопроводом и канализацией, с хорошей печкой и даже с баней. Именно здесь они находились в настоящее время. Хозяин дачи работал в конторе у Шмыгла, и ему особых объяснений давать не требовалось, тем более что на даче он не появлялся с тех пор, как Механик с Юлькой там поселились.