— Потому что при пушке был. Считал, что завалит нас, если что.
— Все равно. Пошел не он за нами, а мы за ним. Зашел в дом, даже не обернулся. Из окон, если даже они у него на улицу выходят, в какой дом зашли, не увидишь.
— Он мог быть приманкой — это я только вчера вечером допер. Мы на него зырим, а что за спиной — не замечаем. Пока мы на этого пацана пялились, другой нас вел.
— Мы вчера из автобуса на остановке выходили одни, — ухмыльнулся Есаул. — Автобус уехал сразу, стало быть, из автобуса никто не успел увидеть, куда мы пошли! Чего ты, е-мое, проблемы создаешь, башку забиваешь? Ну, выйди на площадку, позвони в соседние квартиры — проверь, был ли кто дома. Или сходи на этаж выше, спроси, не заходили ли челноки…
— А что? И пойду! — решительно произнес Механик, открывая дверь.
Выйдя на площадку, он, однако, услышал снизу, со второго этажа, бодренький голосок девушки:
— Здравствуйте! Вам необыкновенно повезло!..
Это успокоило Механика, а потому он не стал звонить в соседние квартиры, подниматься этажом выше и так далее. Он даже не стал выглядывать в окно.
Между тем челноки, не сумев впарить очередной будильник на втором этаже, быстро спустились вниз и вышли из дома. Во дворе их ожидала «шестерка».
— Здесь они, оба, — торопливо сообщила девушка мужику, сидевшему за рулем. — И большой, и маленький. Третий этаж, квартира пятнадцать.
— Не взволновали их? — спросил мужик, доставая из кармана рацию.
— Нет, — ответил парень. — Даже игрушку продали.
— Ладно, — мужик нажал кнопку передачи. — Антрекот, я — Пончик, на связь!
— Я — Антрекот, слышу вас.
— Делай два три пятнадцать, как понял?
— Понял, два три пятнадцать!
— Время пошло, конец связи.
Мужик убрал рацию и спросил:
— У них окна куда выходят?
— На ту сторону, — уверенно сказал парень. — Нас они сейчас не видят.
— Мы тоже не увидим, если они в окна прыгнут.
— Тут почти шесть метров, — парень прикинул высоту окон третьего этажа. — Высоко лететь-то…
— Жить захочешь — прыгнешь. Надо переехать к углу. Народу в доме много?
— В пяти квартирах нам открывали, начиная с девятого этажа.
— Второго выхода из подъезда нет?
— Нет. В квартирах на первом этаже какое-то ТОО размещается, двери железные, отпирают по звонку через видеодомофон.
— Ладно, передвигаемся к углу. — Мужик завел мотор, и машина задом откатила к углу девятиэтажки. Отсюда хорошо просматривались и вход в дом, и пространство между забором, отделявшим тыльную сторону девятиэтажки от детского сада и хоккейной коробки.
В это время во двор въехал желто-красный микроавтобус «УАЗ» с большими цифрами 04 и надписью «Аварийная».
— Быстро, — заметил паренек.
— Нормально, все по времени, — спокойно произнес мужик. — Теперь наше дело — окна.
Из задней дверцы «аварийки» довольно быстро выпрыгнули семеро крупных мужиков в брезентовых робах, тяжелых ботинках, в черных строительных подшлемниках и с противогазами в сумках. Некоторые тащили что-то вроде ящичков с инструментами. У двух были большие газовые ключи, один нес кувалду. Шестеро двинулись в подъезд, седьмой, сказав что-то водителю, не спеша пошел к «шестерке».
— Ну что, все нормально? — спросил он у водителя. — На месте?
— На месте. Страхуем окна.
— Ладно. Работаем!
«Ремонтники» на первом этаже разделились: трое поехали на лифте, а трое стали подниматься по лестнице.
В это самое время Механик обнаружил, что в доме хлеба нет.
— Колбас и ветчины набрали, биомать, а про хлеб забыли, — проворчал он.
— Вчера полторы буханки было, — сказал Есаул, — неужели сожрали?
— Сам вчера пластал его кусманами по полтонны… Ладно, сиди, я схожу. — Механик надел ботинки и полез в рукава дубленки. Собрался было выходить, но вдруг что-то вспомнил и вернулся в комнату.
— На фига ты это берешь? — спросил Есаул, развалившись на диване и приготовившись включить телевизор. Механик положил в боковой карман дубленки свой хитрый кастет, а во внутренний — самодельный револьвер с двумя стволами.
— Так спокойнее. Вдруг опять этого пацана встречу…
— Смотри, чтоб тебя случайно менты не прибрали, — произнес Есаул.
И тут опять раздался звонок в дверь.
— Хозяин, наверно, за деньгами пришел… — проворчал Есаул.
Механик, держа руку за бортом дубленки, подошел к двери.
— Кто там? — спросил он, прикладываясь к глазку. Увидел мужиков в робах.
— Аварийная газовая, — ответили ему.
— Мы не вызывали, — сказал Механик.
— Правильно, не вы вызывали. Но у вас на лестнице газом пахнет. Закурите — можете на воздух взлететь.
— У нас все нормально, — пробормотал Механик. — Ничем не пахнет.
— Все равно проверить надо, где-то труба травит.
Есаул, выдернув из-под подушки «ТТ», сунул его под ремень брюк, слез с дивана и подошел к двери, отодвинув Механика.
— Мужики, — сказал он басовито, — вам сказано: у нас газом не пахнет.
Механик услышал хорошо знакомый со времен службы скрип противогазов, натягиваемых на морды, и понял: что-то тут не то. Понять-то понял и даже назад попятиться успел, но вот сказать Есаулу — забыл.
Тр-рах! — мощный удар кувалды, обрушившийся на замок, разом распахнул дверь, и тут же что-то звонко хлопнуло — сработало газовое бесствольное устройство «Удар», плеснувшее струей газа прямо в морду Есаулу, а в следующее мгновение мощный пинок ботинка вышиб из его руки выхваченный было «ТТ». Правда, пистолет отлетел влево, в комнату, куда шарахнулся Механик. Механика газом не достали, поэтому он, выдернув из-за пазухи револьвер, навскид три раза бабахнул вдоль коридорчика по двери, куда уже вломилось двое или трое. Один, истошно взвыв, повалился навзничь, поверх сползшего по стене Есаула, другой отскочил вправо, в кухню, третий — влево, назад во входную дверь.